ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้า แคมป์ปิ้งริมอ่างเก็บน้ำ ท่ามกลางธรรมชาติชายป่าเขาใหญ่
เข้าหน้าฝนแล้ว ป่าเขาลำเนาไพรกำลังอยู่ในช่วงฟื้นตัว รอต้อนรับนักท่องเที่ยวให้แวะไปเยี่ยมเยือนอีกครั้ง ถ้าพูดถึงกิจกรรมยอดฮิตของการไปพักผ่อนตามแหล่งธรรมชาติก็คงจะหนีไม่พ้นการไปแคมป์ปิ้งท่ามกลางป่าเขา แต่ช่วงกลางๆ ปีแบบนี้จะหาวันหยุดยาวๆ ก็ไม่ค่อยจะมี จะให้เดินทางขึ้นมุ่งขึ้นทางเหนือ ลัดเลาะไปทางอีสานก็ดูจะไกลไปซักหน่อยสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรมาขัดขวางอารมณ์อยากผจญภัยของเราลงได้ ใช้เวลาสีบเสาะซักพัก เราก็ได้จุดหมายในการไปแคมป์ปิ้งช่วงสุดสัปดาห์ที่เหมาะเจาะเพราะเดินทางจากกรุงเทพแค่ชั่วโมงเศษๆ เอง ถือว่าเป็นการวอร์มอัพก่อนเข้าสู่ช่วงการเดินทางไปกางเต้นท์นอนกลางป่าแบบเต็มๆ ในช่วงปลายปีละกัน
เรามุ่งหน้าสู่จังหวัดสระบุรี เพื่อเข้าสู่บริเวณสุดเขตชายป่าฝั่งตะวันตกของเขาใหญ่ ผืนป่ามรดกโลกที่สำคัญของประเทศไทย ขับรถเข้ามาตามเส้นทางสู่น้ำตกเจ็ดคตมาซักประมาณ 20 กิโลเมตร ก็จะเจอกับทางเข้า “ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้า” ซึ่งเป็นจุดหมายในการพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติของเราในครั้งนี้ ถ้าเอ่ยถึงชื่อ “ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้า” เชื่อว่าถ้าไม่ใช่ผู้ที่คร่ำหวอดในวงการท่องเที่ยวแบบแคมป์ปิ้ง หรือผู้ที่รักการนอนกางเต้นท์แบบฮาร์ดคอร์คงจะไม่คุ้นชื่อสถานที่แห่งนี้มากนัก พื้นที่บริเวณนี้เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ แต่ถูกแยกออกมาให้อยู่ในความดูแลของสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 1 (สาขาสระบุรี) เพื่อความสะดวกในการดูแลนักท่องเที่ยว หลักๆ แล้วที่ศูนย์ศึกษาธรรมชาติเจ็ดคต-โป่งก้อนเส้าแห่งนี้ถูกจัดสรรให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงนิเวศ และสถานที่พักแรมสำหรับคนที่อยากจะมาพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ พื้นที่ภายในจะมี “อ่างเก็บน้ำซับป่าว่าน”ขนาดใหญ่ ซึ่งพื้นที่ด้านหนึ่งเปิดเป็นลานกางเต้นท์กว้าง พร้อมด้วยศาลานั่งพักผ่อน และพื้นที่สำหรับทำอาหารซึ่งมีพร้อมทั้งรางอิฐสำหรับก่อเตาฐานและอ่างล้างจาน แน่นอนกว่าทั้งห้องน้ำ ห้องอาบน้ำก็มีไว้ให้บริการในจำนวนที่เพียงพอ ส่วนใครที่ไม่อยากนอนกางเต้นท์ หรือมาในช่วงที่ฝนตกหนักๆ พื้นที่ริมอ่างเก็บน้ำอาจจะไม่ค่อยเหมาะกับการกางเต้นท์เท่าไหร่นัก ทางศูนย์ฯ ก็มีบ้านพักไว้ให้บริการเช่นกัน แน่นอนว่ามีให้เลือกทั้งบ้านพักแบบพัดลม และห้องพักติดแอร์ ขนาดบ้านพักแต่ละหลังก็กว้างพอที่จะรองรับนักท่องเที่ยวได้ครั้งละหลายๆ คน เริ่มกันตั้งแต่พักห้องละ 2 คน ไปจนถึงบ้านหลังละเกือบ 10 คน รวมก๊วนกันมาได้จำนวนเท่าไหร่ก็เลือกห้องได้ตามความสะดวก ห้องพักทุกห้องก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกพอประมาณจึงไม่ได้รู้สึกลำบาก แต่ก็ไม่ได้มีพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกที่คุ้นเคย เช่น ทีวี ตู้เย็น (มีบางห้องพัก) อินเตอร์เน็ต และสัญญาณโทรศัพท์ ทำให้เราได้มีโอกาสสัมผัสกับบรรยากาศอันสมบูรณ์ของธรรมชาติมากยิ่งขึ้น
