“บ้านแม่กำปอง” เป็นหมู่บ้านเล็กๆ ในจังหวัดเชียงใหม่ ที่โด่งดังในเรื่องของการเป็นหมู่บ้านโฮมสเตย์ ซึ่งมีการต้อนรับอันอบอุ่นดุจดังเราเป็นครอบครัวของชาวบ้านที่นี่ รวมถึงอากาศที่หนาวเย็นตลอดทั้งปี ทำให้นักท่องเที่ยวต่างเดินทางกันมาเยี่ยมชมบ้านแม่กำปองกันอย่างไม่ขาดสาย และนอกจากเสน่ห์ของคนในหมู่บ้านแล้ว รอบๆ หมู่บ้านยังมีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจคอยต้อนรับแขกผู้มาเยือนเป็นจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือ “น้ำตกแม่กำปอง” น้ำตกสุดอลังการกลางขุนเขา ที่จัดว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญที่สุดในบริเวณบ้านแม่กำปอง

ก่อนที่จะได้มาเที่ยวที่ “น้ำตกแม่กำปอง” เราแอบได้ยินมาว่า น้ำตกแม่กำปองมีความสูงทั้งหมด 7 ชั้น แต่เมื่อเราลองมาเดินสำรวจเองจนสุดเส้นทางแล้ว บอกตรงๆ ว่าเราแยกชั้นกันแทบไม่ออกเลยว่าชั้นไหนเป็นชั้นไหน เพราะน้ำตกที่นี่มีทางน้ำไหลดิ่งลงเบื้องล่างเพียงอย่างเดียว เราจะหาแอ่งย่อยๆ ให้พอสังเกตุและแยกชั้นน้ำตกแทบไม่ได้เลย จะมีที่เห็นชัดเจนหน่อยก็แค่เพียงช่วงแรกๆ เท่านั้น หนึ่งในจุดเด่นของน้ำตกแม่กำปอง คือการที่คุณสามารถอยู่กับธรรมชาติได้อย่างแนบชิดสนิทสนม เพราะบริเวณน้ำตกนั้นไม่มีร้านค้า ร้านอาหาร หรือร้านขายของที่ระลึกใดๆ ทั้งสิ้น เป็นน้ำตกแบบเพียวๆ ที่มีเพียงต้นไม้ใบหญ้า โขดหิน และเหล่าแมลงตัวน้อยอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุข บรรยากาศโดยรวมเงียบสงบ แต่ไม่ถึงกับเงียบสงัด เพราะมีเสียงนก เสียงน้ำ คอยประสานเสียงคลอบทเพลงประกอบภาพอันเลอโฉมเบื้องหน้า พาให้นักท่องเที่ยวที่มาเยือนต่างเคลิบเคลิ้มไปกับมนตร์สะกดของที่นี่กันทุกคน

ตลอดเส้นทางการเดินชมน้ำตกแม่กำปองนั้น จะเป็นทางเดินสูงชันไปตามแนวเขา ตรงดิ่งขึ้นสู่ด้านบนเพียงอย่างเดียว โดยในช่วงแรกของทางเดินยังพอมีบันไดให้เราเดินกันได้อย่างสบายๆ พอเจอมุมไหนถูกใจก็หยุดเดินแล้วโพสท่าลั่นชัตเตอร์เก็บภาพความประทับใจกันได้ตามอัธยาศัย หรือถ้าเริ่มหายใจถี่ เหนื่อยหอบกันแล้วก็สามารถพักตากลมเย็นๆ รับละอองน้ำเย็นๆ ที่กระเซ็นมาสัมผัสร่างกายให้คลายเหนื่อยได้ หรืออาจจะหยุดแวะตามจุดพักเพื่อมองทิวทัศน์อันเขียวชอุ่มชุ่มชื้นเบื้องหน้า รับรองว่านั่งพักแค่เพียงเวลาไม่นานนัก ทั้งเหงื่อและความเหนื่อยก็จะแห้งเหือดไปเสียสนิท จนเรากลับมามีเรี่ยวแรงเดินต่อได้อีกไกลเลยล่ะ หลังจากที่เราเดินกันต่อมาได้สักพัก บันไดที่เคยอำนวยความสะดวกให้กับเราในช่วงแรกก็ค่อยๆ อันตรธานหายไป ทางเดินจะเริ่มชันและลำบากขึ้นอีกเล็กน้อยด้วยการก้าวเดินไปตามขั้นบันไดธรรมชาติจากโขดหิน รากไม้ หรือแนวดิน ซึ่งส่วนตัวแล้วเราชอบมากกว่าการเดินอยู่บนบันไดปูนซะอีก เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนเราได้คืบคลานเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มากขึ้นในทุกย่างก้าว บางครั้งเราอาจต้องลอดตัวเองผ่านดงเถาวัลย์ บางช่วงก็ต้องเกาะต้นไม้แล้วค่อยๆ เอี้ยวตัวไปตามไหล่ทางแคบๆ ให้พอหวาดเสียวกันนิดหน่อย ถึงแม้ว่าเส้นทางในช่วงท้ายอาจไม่สะดวกสบายมากนัก แต่ก็ไม่ได้ลำบากจนเกินไป หากเดินชมนกชมไม้กันเพลินๆ หยุดพักบ้าง ถ่ายรูปบ้างแค่เพียงไม่นานก็มาถึงจุดสูงสุดของน้ำตกแม่กำปองแล้ว

สำหรับใครที่อยากจะท้าความหนาวด้วยการลงเล่นน้ำเย็นๆ ในน้ำตกแม่กำปอง และคิดจะเลือกขึ้นไปเล่นน้ำบนชั้นสูงๆ อาจต้องผิดหวังกันเล็กน้อย เพราะยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไรก็จะยิ่งเห็นว่าตัวน้ำตกมีความลาดชั้นมากขึ้น รวมถึงกระแสน้ำที่ไหลดิ่งลงสู่เบื้องล่างชนิดที่แทบจะไม่มีแอ่งพักน้ำ จึงไม่น่าแปลกใจถ้าเราจะสังเกตุเห็นป้ายเตือนห้ามลงเล่นน้ำตลอดเส้นทางที่เราเดินผ่านมา แต่ถ้าใครเลือกที่จะเดินขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดของน้ำตกแล้ว เราอยากให้หยุดพักสูดอากาศบริสุทธิ์ให้เต็มปอดเสียก่อนที่จะเดินกลับ อุตส่าห์ออกแรงเดินมาทั้งทีจะให้รีบกลับก็คงน่าเสียดายแย่ แถมด้านบนนี้เรายังสามารถมองเห็นวิวสวยๆ จากมุมสูงได้อีกด้วย หายเหนื่อยแล้วก็ค่อยเดินกลับลงไปเล่นน้ำเย็นๆ ให้ฉ่ำอุรา และดื่มด่ำกับบรรยากาศที่น้ำตกชั้นล่าง

หากใครมีโอกาสได้มาเที่ยวบ้านแม่กำปองแล้ว ก็อย่าลืมแวะมาที่น้ำตกแม่กำปองกันนะครับ ห่างจากตัวหมู่บ้านมาแป๊ปเดียวก็ได้เล่นน้ำเย็นๆ แล้ว หรือถ้าอยากจะเตรียมกับข้าวกับปลามาเปลี่ยนบรรยากาศมื้ออาหารเคล้าเสียงน้ำตก ก็สุขใจสบายท้องไม่ใช่น้อยเลยล่ะ อ้อ! แล้วอย่าลืมช่วยกันรักษาความสะอาด เก็บขยะไปทิ้งให้เรียบร้อยด้วยนะครับ จะได้มีน้ำตกสวยๆ ให้พวกเราได้เที่ยวกันอีกนานๆ

ที่อยู่ : ตำบล ห้วยแก้ว อำเภอ แม่ออน จังหวัด เชียงใหม่

GPS : 18.862617, 99.355917

ช่วงเวลาแนะนำ : ตลอดทั้งปี

ไฮไลท์ : น้ำตกที่มีความสูงชัน น้ำจากต้นน้ำจะไหลลดหลั่นลงมาตามผาหินสูง ซึ่งน้ำตกแม่กำปองนี้มีน้ำไหลตลอดทั้งปี

กิจกรรม : เที่ยวชมทัศนียภาพบริเวณน้ำตก และหยุดเล่นน้ำเย็นๆ บริเวณน้ำตกชั้นแรกๆ

จากตัวเมืองเชียงใหม่สามารถไปได้ 2 เส้นทางได้แก่

- จากสี่แยกศาลเด็กให้ขับรถไปทางถนน เชียงใหม่ – ดอยสะเก็ดประมาณ 27 กิโลเมตร แล้วให้เลี้ยวขวาบริเวณสามแยกโป่งดิน จากนั้นให้ตรงต่อไปประมาณ 9 กิโลเมตร (สุดทาง) จะเจอสามแยก ให้เลี้ยวซ้ายและขับตรงต่อไปอีกประมาณ 10 กิโลเมตร จะพบ “น้ำตกแม่กำปอง” อยู่ซ้ายมือ (บริเวณหัวโค้งของถนนพอดี)

-จากสนามบินเชียงใหม่ ให้มุ่งหน้าออกไปทางถนน สันกำแพงสายใหม่ ขับตรงไปประมาณ 40 กิโลเมตรจะผ่านน้ำพุร้อนสันกำแพง จากนั้นตรงต่อไปประมาณ 5 กิโลเมตรจะเห็นองค์การบริหารส่วนตำบลห้วยแก้วอยู่ทางขวา จากนั้นให้ตรงต่อไปอีกประมาณ 10 กิโลเมตร จะพบ “น้ำตกแม่กำปอง” อยู่ซ้ายมือ (บริเวณหัวโค้งของถนนพอดี)