ก่อนจะมาหาดป่าตองที่ภูเก็ต เคยได้ยินหลายคนให้นิยามสถานที่แห่งนี้กันว่า “ชีวิตเริ่มต้นเมื่อยามราตรี” เมื่อ มีโอกาสได้มาสัมผัสบรรยากาศของหาดป่าตองด้วยตัวเองต้องบอกเลยว่าที่นี่ถือ เป็นชายหาดที่สวยงามและเต็มไปด้วยวิถีชีวิตที่มีสีสันอันหลากหลายด้วยผู้คน ต่างเชื้อชาติที่มีจุดหมายปลายทางเดียวกันนั่นคือการมาพักผ่อน

ในอดีตเชื่อว่าหาดป่าตองแทบจะไม่เป็นที่รู้จักของนัก ท่องเที่ยวเลยก็ว่าได้นอกเสียจากคนไทยที่รักธรรมชาติอย่างหนุ่มสาวชาวบุปผา ชนฮิปปี้หรือนักดนตรีขาร็อกรุ่นเก๋าที่เติบโตมาจากแคมป์ทหาร จี.ไอ. เท่านั้น เนื่องจากหาดป่าตองในอดีตตั้งอยู่หลังเนินเขาอันสูงชันและด้วยการเข้าถึงที่ ยากลำบากนี้เองทำให้หาดป่าตองในอดีตคลาคลั่งไปด้วยคนพื้นเมืองดั้งเดิมที่ เรารู้จักกันในนามว่า “ชาวเล” ซึ่งเรียกขานหาดแห่งนี้ว่า “กรากอตอ” หมายถึงกำแพงที่ขั้นระหว่างตัวเมืองกะทู้กับชายหาด ด้วยเวลาอันยาวนานทำให้ผู้คนเรียกผิดเพี้ยนกันไปจนที่สุดแล้วกลายเป็น “หาดป่าตอง” หลังจากนั้นไม่นานมีการตัดถนนเชื่อมตัวเมืองเข้าสู่หาดป่าตองแห่งนี้ ผู้คนมากหน้าหลายตาต่างหลั่งใหลเข้ามาพร้อมๆ กับความเจริญทางด้านวัตถุ และถือเป็นการเปิดโลกแห่งการท่องเที่ยวของหาดป่าตองให้เป็นที่รู้จักไปทั่ว โลกเลยก็ว่าได้

ในกลางวันภาพของหาดป่าตองคือหาดทรายขาวสะอาดที่มีน้ำทะเลเขียวใสเต็มไปด้วย ชีวิตชีวาและรอยยิ้มแห่งความสนุกเบิกบานใจ แต่ในยามพระอาทิตย์ลัดขอบฟ้าเป็นที่รู้กันในหมู่นักท่องเที่ยวว่าที่แห่งนี้ เต็มไปด้วยแสงสีของหลอดนีออนจากศูนย์การค้า ร้านอาหาร กลุ่มรถเช่าอย่างตุ๊กๆ ราวกับว่าเชิญชวนให้ผู้คนเข้ามาสัมผัสอีกโลกหนึ่งของหาดแห่งนี้ และสถานที่ยอดนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวที่จะไม่กล่าวถึงเลยไม่ได้คือ “ซอยบางลา” ซึ่งจะถูกปิดถนนทั้งสายเพื่อเป็นถนนคนเดิน เปรียบดั่งจุดนัดพบของนักท่องเที่ยวยามราตรี ร้านค้า ผับ บาร์ ภายในซอยต่างถูกปลุกให้มีชีวิตจากการหลับใหลมาอย่างยาวนานตลอดช่วงกลางวัน นักท่องเที่ยวมากมายต่างมาดูการแสดงโชว์หลากหลายรูปแบบของทั้งชายจริงหญิง แท้ บ้างก็นั่งกินดื่มกันอย่างออกรส บ้างก็ขยับไปตามจังหวะของบีทดนตรีหลากหลายรูปแบบที่มีให้เลือกเสพอย่างครบ ครัน นอกจากสถานบันเทิงแล้วซอยบางลายังมีการแสดง Street Show มากมาย อย่างการโชว์เต้นรำของสาวประเภทสอง โชว์จากนักมายากล เด็กน้อยเดาะฟุตบอล ของทำมืออย่างกระเป๋าหนัง เครื่องถักทอ ร้านทำผม ร้านสัก ไปจนถึงร้านเสื้อผ้าเลียนแบบ และร้านขายแผ่นเสียงราคาถูก แม้ว่าบางสิ่งบางอย่างเหล่านี้ทำให้ใครบางคนไม่ชอบใจ แต่ทั้งหมดนั้นล้วนทำให้ซอยบางลาแห่งนี้เป็นที่คลั่งใคล้ของนักท่องเที่ยวจน กลายเป็นมนต์เสน่ห์ของหาดป่าตองไปโดยปริยาย

แม้ว่ากาลเวลาจะส่งผลให้ซอยบางลาและหาดป่าตองใน อดีตที่เคยสงบและสวยงามอย่างธรรมชาติถูกลบเลือนไปด้วยป่าคอนกรีตอย่าง ปัจจุบันไปบ้างก็ตาม แต่เชื่อว่าสิ่งหนึ่งที่ยังเหมือนเดิมคือ มนต์เสน่ห์ของสถานที่ที่ทำให้ผู้คนเป็นต้องหลงใหลจนทำให้เกิดการหลั่งใหล เข้ามาของนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลก การมาซอยบางลาในทริปของค่ำคืนแห่งนี้ทำให้เราได้รับรู้จากการกล่าวถึงสิ่ง หนึ่งจากใครบางคน แม้เขาเหล่านั้นจะกล่าวขวัญกันมากเท่าไรก็ตาม หากเราไม่มาสัมผัสและทำความรู้จักด้วยตัวเองแล้วละก็ เราอาจไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักได้สนิทสนมและอาจเข้าใจเขาผิดไปอย่างที่ ถูกล่ำลือไปตลอดกาล ซอยบางลาก็เช่นกันหากใครมีโอกาสได้มาจังหวัดภูเก็ตก็อย่าลืมที่จะแวะมาทำ ความรู้จักเขาเช่นกัน ซอยบางลานับเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยามราตรีอีกหนึ่งแห่งที่น่าสนใจและน่าทำ ความรู้จักอย่างมากบนเกาะภูเก็ตแห่งนี้

ที่อยู่ : ซอยบางลา หาดป่าตอง จังหวัดภูเก็ต

GPS : 7.88959804, 98.29295701

เวลาทำการ : ทุกวันเวลา 18.30 น. เป็นต้นไป

ไฮไลท์ : ร้านค้ามากมาย และ Street Show

จะใช้เส้นทางแยกจากทางหลวงหมายเลข 402 (ทางเลี่ยงเมือง)   เป็นระยะทางประมาณ 5 กิโลเมตรจนถึง อ.กะทู้ แล้วเดินทางต่อด้วยทางหลวงหมายเลข 4029 ซึ่งจะเป็นถนนสายหลักเพียงเส้นทางเดียวที่เชื่อมโยงพื้นที่จากตัวเมือง ภูเก็ตสู่หาดป่าตอง